यदि आप खोज रहे हैं कि बच्चों में ऑटिज़्म किस कारण होता है, तो संभव है कि आप बच्चे के संचार, सामाजिक, संवेदी या व्यवहारिक पैटर्न को समझने की कोशिश कर रहे हों। सबसे ईमानदार उत्तर यह है कि ऑटिज़्म स्पेक्ट्रम विकार का कोई एक सरल कारण नहीं होता। वर्तमान शोध आनुवंशिक प्रभावों, प्रारंभिक मस्तिष्क विकास और कुछ गर्भपूर्व या जन्म-संबंधी जोखिम कारकों के मिश्रण की ओर संकेत करता है। जोखिम का अर्थ दोष नहीं है, और यह भी नहीं कि माता-पिता ने कुछ गलत किया। यदि आप कुछ लक्षण देख रहे हैं और शांत पहला कदम चाहते हैं, तो ASD स्क्रीनिंग और चिंतन उपकरण किसी योग्य पेशेवर से चिंताओं पर चर्चा करने से पहले आपकी टिप्पणियों को व्यवस्थित करने में मदद कर सकता है।

ऑटिज़्म एक न्यूरोविकासात्मक अंतर है, जिसका अर्थ है कि यह मस्तिष्क के विकसित होने और जानकारी को संसाधित करने के तरीके से जुड़ा है। कई बच्चों के लिए कोई एक घटना नहीं होती जो समझा दे कि ऑटिज़्म क्यों दिखाई देता है। इसके बजाय, जन्म से पहले या जन्म के आसपास कई प्रभाव मिल सकते हैं, बहुत पहले कि माता-पिता विलंबित भाषा, कम आंखों का संपर्क, तीव्र रुचियां, दोहराए जाने वाले आंदोलन, संवेदी संवेदनशीलताएं या दिनचर्या बदलने में कठिनाई जैसे संकेत देखें।
कारणों को समझने का एक उपयोगी तरीका तीन विचारों को अलग करना है:

इनमें से कोई भी श्रेणी स्विच की तरह काम नहीं करती। एक बच्चे में आनुवंशिक विविधता हो सकती है और वह ऑटिस्टिक न हो। दूसरे बच्चे में कोई ज्ञात आनुवंशिक व्याख्या न हो, फिर भी वह औपचारिक मूल्यांकन में ऑटिज़्म के मानदंडों को पूरा कर सकता है। इसी कारण जिम्मेदार ऑटिज़्म जानकारी एक निश्चित कारण का दावा करने के बजाय "जोखिम", "से जुड़ा", और "योगदान कर सकता है" जैसे शब्दों का उपयोग करती है।
जब लोग पूछते हैं कि ऑटिज़्म का सबसे मजबूत कारण क्या है, तो आनुवंशिकी आमतौर पर सबसे स्पष्ट उत्तर होता है। ऑटिज़्म अक्सर परिवारों में देखा जाता है, और शोध ने ऑटिज़्म जोखिम से जुड़ी कई आनुवंशिक विविधताएं पाई हैं। कुछ एक या दोनों माता-पिता से विरासत में मिलती हैं। अन्य नई विविधताएं होती हैं जो प्रजनन कोशिकाओं में या बहुत प्रारंभिक विकास में होती हैं।
इसका अर्थ यह नहीं कि एक ही "ऑटिज़्म जीन" है। अधिकतर मामलों में, ऑटिज़्म में कई जीन शामिल प्रतीत होते हैं, जिनमें से प्रत्येक जोखिम का छोटा हिस्सा जोड़ता है। बच्चों के एक छोटे समूह में, ऑटिज़्म किसी ज्ञात आनुवंशिक या गुणसूत्रीय स्थिति से जुड़ा हो सकता है, जैसे fragile X syndrome, Rett syndrome, tuberous sclerosis, या कोई अन्य स्थिति जो विकास को भी प्रभावित करती है।
इसका यह भी अर्थ नहीं कि कोई एक माता-पिता सरल तरीके से ऑटिज़्म "लेकर चलता" है। बच्चा दोनों जैविक माता-पिता से आनुवंशिक सामग्री प्राप्त करता है, और कुछ आनुवंशिक परिवर्तन किसी भी माता-पिता से विरासत में नहीं मिलते। यदि किसी परिवार में एक ऑटिस्टिक बच्चा है, तो दूसरे बच्चे के ऑटिस्टिक होने की संभावना सामान्य आबादी से अधिक होती है, लेकिन सटीक जोखिम पारिवारिक इतिहास और बच्चे की व्यापक विकासात्मक प्रोफाइल पर निर्भर करता है।
माता-पिता के लिए व्यावहारिक निष्कर्ष दोष नहीं है। यह संदर्भ है। यदि विकासात्मक अंतर, भाषा में देरी, दौरे, बौद्धिक अक्षमता, मजबूत पारिवारिक इतिहास या अन्य चिकित्सीय निष्कर्ष हैं, तो बाल रोग विशेषज्ञ या विशेषज्ञ व्यापक मूल्यांकन के हिस्से के रूप में आनुवंशिक परामर्श या परीक्षण का सुझाव दे सकते हैं।

ऑटिज़्म के कारणों पर कई खोजें गर्भावस्था पर केंद्रित होती हैं। यह समझ में आता है क्योंकि ऑटिज़्म प्रारंभिक मस्तिष्क विकास से शुरू होता है, लेकिन सटीक होना महत्वपूर्ण है: गर्भावस्था के जोखिम कारक दिखाई देने वाले "गर्भावस्था के दौरान ऑटिज़्म के संकेत" नहीं हैं। सामान्य गर्भावस्था लक्षणों के माध्यम से भ्रूण में ऑटिस्टिक लक्षणों को देखने का कोई विश्वसनीय तरीका नहीं है।
शोधकर्ता गर्भपूर्व कारकों का अध्ययन करते हैं क्योंकि विकसित होता मस्तिष्क आनुवंशिकी, जीवविज्ञान और आसपास के वातावरण के प्रति संवेदनशील होता है। कुछ अध्ययनों में अधिक ऑटिज़्म जोखिम से जुड़े कारकों में माता-पिता की अधिक आयु, बहुत समय से पहले जन्म, बहुत कम जन्म वजन, कुछ जन्म जटिलताएं, मातृ चयापचय या प्रतिरक्षा स्थितियां, और वायु प्रदूषण या कीटनाशकों जैसे कुछ गर्भपूर्व संपर्क शामिल हैं। गर्भावस्था के दौरान कुछ संक्रमण, दवाएं या गंभीर स्वास्थ्य जटिलताएं भी संभावित योगदानकर्ताओं के रूप में अध्ययन की जा सकती हैं।
इन कारकों को सावधानी से समझना चाहिए। जोखिम कारक के संपर्क में आए अधिकांश बच्चे ऑटिज़्म विकसित नहीं करते, और कई ऑटिस्टिक बच्चों में कोई स्पष्ट गर्भपूर्व जोखिम कारक नहीं होता। कोई जोखिम कारक आबादी में संभावना को थोड़ा बढ़ा सकता है, लेकिन किसी एक बच्चे की पूरी कहानी नहीं समझाता।
गर्भवती माता-पिता के लिए सबसे अच्छा उत्तर डर नहीं, बल्कि सामान्य प्रसवपूर्व देखभाल है। नियमित चिकित्सीय मुलाकातें, दवाओं के प्रश्नों पर चिकित्सक से चर्चा, पुरानी स्थितियों का प्रबंधन, संभव हो तो ज्ञात विषाक्त पदार्थों से बचना, और गर्भावस्था जटिलताओं के लिए सहायता लेना कई स्वास्थ्य कारणों से समझदारी है। वे ऑटिज़्म को रोकने का वादा नहीं कर सकते।
ऑटिज़्म मस्तिष्क विकास में अंतरों से जुड़ा है, लेकिन मस्तिष्क की व्याख्या अभी भी जटिल है। वैज्ञानिक अध्ययन करते हैं कि न्यूरॉन कैसे संबंध बनाते हैं, मस्तिष्क के अलग-अलग क्षेत्र कैसे संवाद करते हैं, जीन गतिविधि विकास को कैसे प्रभावित करती है, और संवेदी, भाषा, ध्यान तथा सामाजिक-प्रसंस्करण प्रणालियां समय के साथ कैसे परिपक्व होती हैं।
दैनिक जीवन में, मस्तिष्क-आधारित ये अंतर ऐसे बच्चे के रूप में दिख सकते हैं जो अलग तरीके से संवाद करता है, दिनचर्या पसंद करता है, आंदोलनों या वाक्यों को दोहराता है, ध्वनियों या बनावटों पर तीव्र प्रतिक्रिया देता है, विशिष्ट रुचियों पर गहराई से केंद्रित रहता है, या लचीले सामाजिक खेल में संघर्ष करता है। ये चरित्र की कमियां नहीं हैं। ये संभावित संकेत हैं कि बच्चे का मस्तिष्क जानकारी को अलग पैटर्न में संसाधित कर रहा है।
मस्तिष्क विकास भी एक कारण है कि ऑटिज़्म इतना भिन्न-भिन्न दिखाई देता है। एक बच्चा जल्दी बोल सकता है और फिर भी गंभीर संवेदी या सामाजिक चुनौतियां रख सकता है। दूसरा भाषा में विलंबित हो सकता है और पर्याप्त दैनिक समर्थन की आवश्यकता हो सकती है। तीसरा स्कूल में संभलता हुआ दिख सकता है, लेकिन संचित सामाजिक और संवेदी प्रयास के कारण घर पर टूट सकता है। वही व्यापक लेबल बहुत अलग समर्थन आवश्यकताओं को शामिल कर सकता है।
यदि माता-पिता अपनी टिप्पणियों को समझना चाहते हैं, तो संरचित ASD आत्म-चिंतन संचार, सामाजिक संपर्क, संवेदी पैटर्न और दिनचर्या में उदाहरण इकट्ठा करने में मदद कर सकता है। इस तरह की संगठित नोटिंग अक्सर किसी एक नाटकीय कारण की पहचान करने की कोशिश से अधिक उपयोगी होती है।

"ऑटिज़्म के पर्यावरणीय कारण" ऐसा वाक्यांश है जिसे आसानी से गलत समझा जा सकता है। शोध में पर्यावरण का अर्थ केवल प्रदूषण या रसायन नहीं होता। इसका अर्थ कोई भी गैर-आनुवंशिक प्रभाव हो सकता है, जिसमें गर्भपूर्व स्वास्थ्य, जन्म जटिलताएं, माता-पिता की आयु, पोषण, संक्रमण, तनाव जीवविज्ञान, सामाजिक-आर्थिक स्थितियां और स्क्रीनिंग तक पहुंच शामिल हैं।
सबसे जिम्मेदार मजबूत भाषा यह है कि कुछ पर्यावरणीय कारक बढ़े हुए जोखिम से जुड़े हो सकते हैं। वे आमतौर पर अपने आप सीधे कारण नहीं होते। ऑटिज़्म जीवविज्ञान और विकास की अंतःक्रियाओं से उभरता प्रतीत होता है, किसी एक भोजन, एक पालन-पोषण निर्णय, एक खिलौने, एक स्क्रीन या एक तनावपूर्ण सप्ताह से नहीं।
यह बताना भी महत्वपूर्ण है कि क्या कारण नहीं माना जाता। ऑटिज़्म ठंडे पालन-पोषण, अनुशासन की कमी, सामान्य बचपन के टीकों या बच्चे के "बिगड़ जाने" से नहीं होता। इन विचारों ने परिवारों के लिए अनावश्यक अपराधबोध पैदा किया है। माता-पिता बच्चे के समर्थन, सीखने के वातावरण, भावनात्मक सुरक्षा और सेवाओं तक पहुंच को प्रभावित कर सकते हैं, लेकिन वे सामान्य पालन-पोषण शैली से ऑटिज़्म पैदा नहीं करते।
कई माता-पिता यह भी सोचते हैं कि अब इतने बच्चों में ऑटिज़्म की पहचान क्यों हो रही है। पहचान बढ़ना जरूरी नहीं कि बचपन में कोई नया कारण फैल रहा है। कई बदलावों ने ऑटिज़्म को अधिक दिखाई देने योग्य बनाया है।
पहला, ऑटिज़्म की परिभाषा समय के साथ विस्तृत हुई है, इसलिए जो बच्चे कभी अलग लेबल पा सकते थे, उन्हें अब ऑटिस्टिक के रूप में पहचाना जा सकता है। दूसरा, बाल रोग विशेषज्ञ, शिक्षक और माता-पिता ऑटिज़्म संकेतों के बारे में अधिक जागरूक हैं। तीसरा, स्क्रीनिंग प्रथाएं बेहतर हुई हैं, खासकर छोटे बच्चों और प्रीस्कूल उम्र के बच्चों के लिए। चौथा, कम समर्थन आवश्यकताओं वाले कुछ बच्चे, लड़कियां, और वे समुदाय जिनके बच्चों को मूल्यांकन प्रणालियां ऐतिहासिक रूप से चूकती रही हैं, पहले की तुलना में अधिक पहचाने जा रहे हैं।
साथ ही, शोधकर्ता अध्ययन जारी रखते हैं कि क्या गर्भपूर्व, पर्यावरणीय या सामाजिक स्थितियों में परिवर्तन बढ़ती व्यापकता के किसी हिस्से में योगदान देते हैं। संतुलित लेख को दोनों विचार साथ रखने चाहिए: बेहतर पहचान वृद्धि के अर्थपूर्ण हिस्से को समझाती है, और जोखिम कारकों पर वैज्ञानिक काम अभी जारी है।
कारणों और संकेतों को साथ खोजना आम है, लेकिन वे अलग प्रश्नों के उत्तर देते हैं। कारण पूछते हैं कि ऑटिज़्म क्यों विकसित होता है। संकेत पूछते हैं कि कौन से पैटर्न बताते हैं कि बच्चे को आगे मूल्यांकन की जरूरत हो सकती है।
तीन मुख्य लक्षण क्षेत्र जिनका लोग अक्सर मतलब लेते हैं:
ये संकेत अपने आप ऑटिज़्म सिद्ध नहीं करते। बच्चे में भाषा में देरी, चिंता, सुनने के अंतर, ADHD, विकासात्मक देरी, आघात-संबंधी तनाव या कोई अन्य व्याख्या हो सकती है। लक्ष्य एक चेकलिस्ट से बच्चे को लेबल करना नहीं है। लक्ष्य है पैटर्न को इतनी जल्दी देखना कि बेहतर प्रश्न पूछे जा सकें और जरूरत पड़ने पर समर्थन लिया जा सके।
किसी विशिष्ट बच्चे में ऑटिज़्म को रोकने का कोई ज्ञात तरीका नहीं है। यह उत्तर निराशाजनक लग सकता है, लेकिन यह परिवारों को झूठे वादों से बचाता है। क्योंकि ऑटिज़्म जोखिम में आनुवंशिकी और प्रारंभिक मस्तिष्क विकास शामिल हैं, कोई आहार, पूरक, पालन-पोषण पद्धति, ऐप या स्क्रीनिंग उपकरण ऑटिज़्म की संभावना को हटा नहीं सकता।
परिवार जो कर सकते हैं, वह है स्वस्थ विकास का समर्थन करना और चिंताओं पर जल्दी प्रतिक्रिया देना। गर्भावस्था के दौरान इसका अर्थ है उचित प्रसवपूर्व देखभाल और दवाओं, संक्रमणों, पुरानी स्थितियों और पर्यावरणीय संपर्कों के बारे में चिकित्सकों से बातचीत। जन्म के बाद इसका अर्थ है नियमित बाल स्वास्थ्य मुलाकातों में जाना, भाषा और सामाजिक मील के पत्थरों की निगरानी करना, कुछ गलत लगे तो सुनने या विकास की जांच मांगना, और देरी या अंतर दिखाई देने पर शुरुआती हस्तक्षेप खोजना।
प्रारंभिक समर्थन ऑटिज़्म को मिटाता नहीं, लेकिन यह बच्चे को संवाद करने, सीखने, भावनाएं नियंत्रित करने, दैनिक जीवन कौशल बनाने और घर, स्कूल तथा समुदाय में अधिक सहज भाग लेने में मदद कर सकता है।
यदि आप इसलिए चिंतित हैं कि बच्चों में ऑटिज़्म किस कारण होता है क्योंकि आपका बच्चा लक्षण दिखा रहा है, तो "मैंने क्या चूक किया?" से "मैं कौन से पैटर्न देख रहा हूं, और कौन उन्हें समझने में मेरी मदद कर सकता है?" की ओर जाने की कोशिश करें। अलग-अलग परिस्थितियों के उदाहरण लिखें: संचार, खेल, दिनचर्या, संवेदी प्रतिक्रियाएं, नींद, खाना, स्कूल और सामाजिक स्थितियां। ताकतें भी शामिल करें, जैसे मजबूत स्मृति, गहरी रुचियां, दृश्य सोच, ईमानदारी, रचनात्मकता या दृढ़ता।
फिर ये नोट्स बाल रोग विशेषज्ञ, विकासात्मक विशेषज्ञ, मनोवैज्ञानिक, भाषण-भाषा रोग विशेषज्ञ या स्कूल समर्थन टीम के पास ले जाएं। पहला कदम ऑटिज़्म लक्षण स्क्रीनिंग इस तैयारी का एक हिस्सा हो सकती है, जब तक इसे अंतिम उत्तर के बजाय शैक्षिक चिंतन माना जाए।
ऑटिज़्म के कारण जटिल हैं, लेकिन अगला कदम जटिल होना जरूरी नहीं। सावधानी से देखें, दोष कम करें, सूचित प्रश्न पूछें, और ऐसे समर्थन पर ध्यान दें जो बच्चे को समझा हुआ महसूस करने में मदद करे।

अधिक सही यह है कि तीन मुख्य प्रभाव क्षेत्रों की बात की जाए: आनुवंशिकी, प्रारंभिक मस्तिष्क विकास, और गर्भपूर्व या जन्म-संबंधी पर्यावरणीय जोखिम कारक। ऑटिज़्म आमतौर पर एक ही कारण से नहीं आता। ये प्रभाव अलग-अलग बच्चों में अलग तरीकों से मिल सकते हैं।
कुछ शोध चर्चाएं ऑटिज़्म जोखिम के बड़े हिस्से को आनुवंशिक बताती हैं, और जुड़वां या पारिवारिक अध्ययनों में अनुमान कभी-कभी उच्च सीमा तक पहुंचते हैं। इसका अर्थ यह नहीं कि 90% व्यक्तिगत ऑटिस्टिक बच्चों में एक सरल आनुवंशिक कारण होता है। जोखिम अनुमान आबादी के पैटर्न बताते हैं, किसी एक बच्चे की पूरी व्याख्या नहीं।
कोई एक ऑटिज़्म जीन नहीं है जिसे केवल मां या केवल पिता लेकर चलते हों। आनुवंशिक जोखिम किसी भी जैविक माता-पिता से, दोनों से, या नए आनुवंशिक परिवर्तनों से आ सकता है जो विरासत में नहीं मिले। परिवारों को दोष से बचना चाहिए और विशिष्ट चिंताओं पर योग्य पेशेवर से चर्चा करनी चाहिए।
ज्ञात जोखिम कारकों में ऑटिज़्म वाला भाई या बहन होना, कुछ आनुवंशिक या गुणसूत्रीय स्थितियां होना, बहुत जल्दी या बहुत कम जन्म वजन के साथ जन्म लेना, कुछ जन्म जटिलताएं और अधिक उम्र के माता-पिता से जन्म शामिल हैं। ये कारक जोखिम बढ़ाते हैं, लेकिन हर बच्चे के परिणाम को निर्धारित नहीं करते।
ऐसे कोई सामान्य गर्भावस्था लक्षण नहीं हैं जो विश्वसनीय रूप से दिखाएं कि बच्चा ऑटिस्टिक होगा। शोधकर्ता गर्भावस्था-संबंधी जोखिम कारकों का अध्ययन करते हैं क्योंकि प्रारंभिक मस्तिष्क विकास जन्म से पहले शुरू होता है, लेकिन ऑटिज़्म लक्षण आमतौर पर बाद में संचार, सामाजिक, संवेदी और व्यवहार पैटर्न के माध्यम से देखे जाते हैं।
नियमित बचपन के टीके और पालन-पोषण शैली ऑटिज़्म के स्थापित कारण नहीं हैं। ऑटिज़्म प्रारंभिक मस्तिष्क विकास, आनुवंशिकी और कई जोखिम प्रभावों से जुड़ा है। माता-पिता को टीकों के प्रश्नों और विकास संबंधी चिंताओं पर भरोसेमंद स्वास्थ्य पेशेवर से चर्चा करनी चाहिए।
अधिक समर्थन आवश्यकताएं बच्चे की संपूर्ण विकासात्मक प्रोफाइल, भाषा विकास, बौद्धिक अक्षमता, मिर्गी, संवेदी प्रसंस्करण, नींद, चिंता या अन्य सह-घटित जरूरतों से जुड़ सकती हैं। आनुवंशिकी और प्रारंभिक मस्तिष्क विकास भी भूमिका निभा सकते हैं। समर्थन योजना व्यक्तिगत होनी चाहिए।
विशिष्ट उदाहरण लिखें, वे कब होते हैं इसका रिकॉर्ड रखें, और उन्हें अपने बच्चे के बाल रोग विशेषज्ञ या योग्य विकासात्मक पेशेवर से साझा करें। सुनने की जांच, भाषण-भाषा समर्थन, विकासात्मक स्क्रीनिंग, स्कूल संसाधन और यदि बच्चा पर्याप्त छोटा है तो शुरुआती हस्तक्षेप विकल्पों के बारे में पूछें।