आई कॉन्टैक्ट उन पहली चीजों में से एक है जिसे लोग तब नोटिस करते हैं जब वे ऑटिज़्म के बारे में सोचते हैं। एक बच्चा बातचीत के दौरान नजरें चुरा सकता है। एक वयस्क काम पर जबरदस्ती आई कॉन्टैक्ट बना सकता है, और उसके बाद थकान महसूस कर सकता है। एक शिक्षक या साथी एक पैटर्न देख सकता है और बड़े सवाल पूछना शुरू कर सकता है।
यह चिंता समझ में आती है, लेकिन आई कॉन्टैक्ट केवल एक संकेत है। यह सामाजिक संचार, संवेदी तनाव, दैनिक आदतों, या दीर्घकालिक समर्थन की जरूरतों के पूर्ण पैटर्न की व्याख्या अपने आप नहीं कर सकता। ऑनलाइन ASD स्क्रीनिंग टूल जैसा एक संरचित उपकरण, किसी एक व्यवहार को निदान में बदले बिना, अवलोकनों को व्यवस्थित करने में मदद कर सकता है।
यह लेख बताता है कि आई कॉन्टैक्ट में अंतर का क्या मतलब हो सकता है, क्या मतलब नहीं हो सकता है, और उन्हें एक सुरक्षित अगले चरण की प्रक्रिया में कैसे रखा जाए। यह यह भी दिखाता है कि कब एक व्यापक 20-प्रश्नों वाली स्क्रीनिंग प्रक्रिया उपयोगी हो सकती है और कब ऑफलाइन पेशेवर मूल्यांकन अधिक मायने रखता है।
अस्वीकरण: प्रदान की गई जानकारी और मूल्यांकन केवल शैक्षिक उद्देश्यों के लिए हैं और इन्हें पेशेवर चिकित्सा सलाह, निदान, या उपचार का विकल्प नहीं माना जाना चाहिए।

आई कॉन्टैक्ट इसलिए अलग दिखता है क्योंकि इसे देखना आसान है। लोग अक्सर इसे संवेदी तनाव (sensory strain), सामाजिक भ्रम, या बातचीत के साथ बने रहने के लिए किए जाने वाले प्रयास की तुलना में तेजी से नोटिस करते हैं। इससे आई कॉन्टैक्ट ऑटिज़्म को समझने का एक शॉर्टकट जैसा लग सकता है।
समस्या यह है कि दृश्य संकेतों को जरूरत से ज्यादा महत्व देना आसान है। एक व्यक्ति अभिभूत होने पर आई कॉन्टैक्ट से बच सकता है। दूसरा व्यक्ति स्थिर आई कॉन्टैक्ट बनाए रख सकता है, लेकिन फिर भी बातचीत, शाब्दिक भाषा, या अचानक बदलावों के साथ संघर्ष कर सकता है। एक उपयोगी लेख को उस एक संकेत से एक निष्कर्ष पर पहुंचने की जल्दबाजी को कम करने की आवश्यकता है।
नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ मेंटल हेल्थ (NIMH) का कहना है कि ऑटिज़्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर में 2 व्यापक पैटर्न शामिल हैं। ये सामाजिक संचार या बातचीत में अंतर और प्रतिबंधित या दोहराव वाले व्यवहार हैं जो दैनिक कामकाज को प्रभावित करते हैं। यह उस व्यापक तस्वीर के भीतर एक संभावित व्यवहार के रूप में कम या असंगत आई कॉन्टैक्ट को भी सूचीबद्ध करता है (NIMH अवलोकन)।
सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (CDC) भी ऑटिज़्म के एक संभावित संकेत के रूप में आई कॉन्टैक्ट से बचने या उसे बनाए न रखने को सूचीबद्ध करता है (CDC संकेत और लक्षण)। यह यह भी नोट करता है कि ऑटिज़्म के बिना कुछ लोग भी यही संकेत दिखा सकते हैं। यह माता-पिता, वयस्कों और शिक्षकों के लिए मायने रखता है। आई कॉन्टैक्ट में अंतर एक उपयोगी सवाल खड़ा कर सकता है, लेकिन वे जवाब तय नहीं करते हैं।
एक छोटा बच्चा इसलिए नजरें चुरा सकता है क्योंकि बोली जाने वाली भाषा को वास्तविक समय में ट्रैक करना कठिन लगता है। एक किशोर समूह की बातचीत के दौरान नीचे देख सकता है लेकिन अपने पसंदीदा विषय पर आराम से बात कर सकता है। एक वयस्क बैठकों में आई कॉन्टैक्ट बनाए रख सकता है, फिर भी ऐसा करने के लिए उसे भारी मानसिक प्रयास की आवश्यकता हो सकती है। बाहरी व्यवहार समान दिख सकता है, भले ही आंतरिक कारण अलग हो।
कुछ वयस्क और किशोर अवलोकन द्वारा आई कॉन्टैक्ट के नियम सीख लेते हैं। वे सेकंड गिन सकते हैं, नाक के ऊपरी हिस्से (bridge of the nose) को देख सकते हैं, या संक्षिप्त आई कॉन्टैक्ट और जल्दी नजरें हटाने के बीच स्विच कर सकते हैं। बाहर से, यह सामान्य दिख सकता है। अंदर से, यह कठोर, थका देने वाला, या ध्यान भटकाने वाला महसूस हो सकता है।
यही एक कारण है कि अधिक मास्किंग करने वाले लोगों में आई कॉन्टैक्ट भ्रमित करने वाला हो सकता है। एक व्यक्ति हर समय आई कॉन्टैक्ट से नहीं बच सकता है, फिर भी उसे सामाजिक तनाव, संवेदी अधिभार (sensory overload), या अपेक्षित व्यवहार की नकल करने का दबाव महसूस हो सकता है। वह व्यापक पैटर्न अक्सर केवल आई कॉन्टैक्ट की तुलना में अधिक जानकारी देता है।

आई कॉन्टैक्ट कई कारणों से बदल सकता है जो ऑटिज़्म नहीं हैं। सामाजिक चिंता, शर्मिलापन, आघात का इतिहास, सांस्कृतिक संचार मानदंड, सुनने में अंतर, ध्यान केंद्रित करने में समस्या, और संवेदी अधिभार सभी इस बात को प्रभावित कर सकते हैं कि बातचीत के दौरान कोई व्यक्ति दूसरों को कैसे देखता है। थकान और तनाव भी इसे बदल सकते हैं।
यही कारण है कि एकल-विशेषता (single-trait) वाली सोच जोखिम भरी है। CDC नोट करता है कि ऑटिज़्म के बिना कुछ लोग ऑटिज़्म जैसे कुछ संकेत दिखा सकते हैं। एक सावधानीपूर्वक व्याख्या यह पूछती है कि विभिन्न परिस्थितियों में क्या होता है, पैटर्न कितने समय से मौजूद है, और क्या व्यक्ति अन्य सामाजिक, संवेदी, या व्यवहार संबंधी अंतर भी दिखा रहा है।
एक संकेत उस पैटर्न की ओर इशारा करता है जिसे जानने की आवश्यकता है। निदान के लिए पूर्ण मूल्यांकन की आवश्यकता होती है। NIMH ऑटिज़्म को 2 व्यापक क्षेत्रों के माध्यम से वर्णित करता है: सामाजिक संचार या बातचीत में अंतर और प्रतिबंधित या दोहराव वाले व्यवहार। बातचीत के दौरान नजरें चुराना उस ढांचे के भीतर फिट हो सकता है, लेकिन यह अपने आप में पूरे ढांचे को कवर नहीं कर सकता है।
CDC यह भी कहता है कि किसी एक उपकरण का उपयोग निदान के आधार के रूप में नहीं किया जाना चाहिए और यह कि निदान आमतौर पर देखभाल करने वालों के विवरण और व्यवहार के पेशेवर अवलोकन पर निर्भर करता है। यही कारण है कि एक स्क्रीनिंग परिणाम, एक विशेषता चेकलिस्ट, या एक ध्यान देने योग्य व्यवहार को बेहतर सवालों की ओर ले जाना चाहिए, न कि झूठी निश्चितता की ओर।
एक बेहतर स्क्रीनिंग सवाल यह नहीं है कि, "क्या यह व्यक्ति आई कॉन्टैक्ट से बचता है?" बल्कि यह है, "वास्तविक जीवन में कौन सा पैटर्न सामने आता है?" उस पैटर्न में छूटे हुए सामाजिक संकेत, तेज बातचीत में भ्रम, मजबूत दिनचर्या, तीव्र रुचियां, संवेदी अधिभार, या सामाजिक थकान शामिल हो सकते हैं।
संदर्भ भी मायने रखता है। क्या आई कॉन्टैक्ट केवल स्कूल में, केवल अजनबियों के साथ, या लगभग हर जगह बदलता है? क्या व्यक्ति बातचीत को समझता है लेकिन सोचने के लिए नजरें हटाता है? क्या संवेदी तनाव बढ़ने पर आई कॉन्टैक्ट तेजी से गिर जाता है? एक संरचित ऑटिज़्म स्क्रीनिंग संसाधन उपयोगी है क्योंकि यह एक दृश्य संकेत को पूरी कहानी में बदलने के बजाय एक साथ कई क्षेत्रों को व्यवस्थित करता है।
एक ऐसे माता-पिता की कल्पना करें जो नोटिस करते हैं कि एक बच्चा स्कूल से छुट्टी के समय आई कॉन्टैक्ट से बचता है। वह विवरण मायने रखता है। जब इसे दिनचर्या में बदलाव के दौरान परेशानी, सीमित बातचीत, या संवेदी इनपुट के प्रति बहुत तीव्र प्रतिक्रिया जैसे अन्य पैटर्न के साथ जोड़ा जाता है, तो यह अधिक उपयोगी हो जाता है। लक्ष्य उस क्षण में बच्चे को लेबल करना नहीं है। लक्ष्य एक शांत अगले चरण के लिए स्पष्ट अवलोकन एकत्र करना है।
अब एक ऐसे वयस्क की कल्पना करें जो काम पर आई कॉन्टैक्ट बना सकता है लेकिन बातचीत में बनावटी (scripted) महसूस करता है, घंटों तक सामाजिक गलतियों को दोहराता है, और विनियमित (regulate) रहने के लिए दिनचर्या पर निर्भर है। उस स्थिति में, आई कॉन्टैक्ट उसके पीछे के प्रयास से कम महत्वपूर्ण हो सकता है। एक व्यापक स्क्रीनिंग प्रक्रिया उस वयस्क को यह तय करने में मदद कर सकती है कि क्या पैटर्न गहरी खोज का पात्र है।

ऑनलाइन स्क्रीनिंग तब उपयोगी होती है जब कोई व्यक्ति एक साथ कई विशेषताओं की समीक्षा करने के लिए एक निजी, संरचित तरीका चाहता है। साइट का व्यक्तिगत परिणाम सारांश पाठकों को एक चिंता, जैसे कि आई कॉन्टैक्ट, को संचार, दिनचर्या, संवेदी अनुभवों और दैनिक प्रभाव के बारे में अवलोकनों के व्यापक सेट से जोड़ने में मदद कर सकता है।
बच्चों के लिए, CDC का कहना है कि अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स 18 महीने और 24 महीने की नियमित अच्छी-बालक यात्राओं (well-child visits) पर ऑटिज़्म-विशिष्ट स्क्रीनिंग की सिफारिश करती है, और जब भी चिंताएं मौजूद हों तो अतिरिक्त स्क्रीनिंग की जानी चाहिए (CDC स्क्रीनिंग मार्गदर्शन)। यह पारिवारिक अवलोकन की जगह नहीं लेता है। यह दिखाता है कि चिंता को एक व्यापक प्रक्रिया के माध्यम से बेहतर ढंग से संभाला जाता है, न कि एक अकेले संकेत से।
पेशेवर सहायता तब अधिक मायने रखती है जब विशेषताएं लगातार बनी रहती हैं, जब दैनिक जीवन कठिन होता जा रहा है, या जब सुरक्षा और कार्यक्षमता प्रभावित हो रही है। यदि कोई बच्चा कौशल खो रहा है, संवाद करने के लिए संघर्ष कर रहा है, या ऐसी परेशानी दिखा रहा है जिसे घर या स्कूल में प्रबंधित करना मुश्किल है, तो माता-पिता को बाल रोग विशेषज्ञ या योग्य विकासात्मक पेशेवर से बात करनी चाहिए। वयस्कों को मनोवैज्ञानिक, मनोचिकित्सक, या अन्य योग्य चिकित्सक से बात करनी चाहिए यदि दीर्घकालिक सामाजिक तनाव, संवेदी संकट, बर्नआउट, या पिछले पैटर्न के बारे में भ्रम काम, रिश्तों, या मानसिक स्वास्थ्य में बाधा डाल रहा है।
यदि संकट गंभीर है, यदि कोई आत्म-नुकसान के बारे में बात करता है, या यदि स्थिति असुरक्षित महसूस होती है, तो तत्काल मदद लें। स्क्रीनिंग अवलोकनों को व्यवस्थित कर सकती है, लेकिन तत्काल मानसिक स्वास्थ्य या व्यवहार संबंधी जोखिम के लिए सीधे ऑफलाइन समर्थन की आवश्यकता होती है।
आई कॉन्टैक्ट एक सार्थक संकेत हो सकता है, विशेष रूप से तब जब यह समय के साथ अन्य पैटर्न के साथ दिखाई देता है। यह तब सबसे उपयोगी होता है जब पाठक इसे एक बड़ी तस्वीर के एक हिस्से के रूप में देखते हैं, उस तस्वीर को सुलझाने के लिए एक संरचित स्क्रीनिंग प्रक्रिया का उपयोग करते हैं, और फिर जब पैटर्न लगातार या विघटनकारी हो तो पेशेवर मूल्यांकन की ओर बढ़ते हैं।